Как вы знаете, в параметре href тега <a> (<a... href="..."...>) необходимо указывать путь к файлу, на который делается ссылка. Многие пишут что-то вроде http://somesite.ru/catalog/doc.html. Да, никто не спорит, это работает. Но есть одно "но". Рассмотрим на примере.
Пусть ваш сайт размещался, например, на каком-то бесплатном хостинге и его адрес был следующий: http://fsite.freehosting.ru. На сервере лежит порядка 100 документов. И вот вы решили перенести свой сайт на другой домен, пусть это будет платный хостинг в зоне ru: http://site.ru. Что же, везде теперь менять http://fsite.freehosting.ru на http://site.ru? Да, благодаря таким редакторам как homesite, это возможно. Но это не выход. Предположим, что прежде чем заливать страницу на сервер, вы проверяете ее работоспособность на своем домашнем сервере apache (тем, кто еще не знает что такое "домашний сервер" - сюда(Установка и настройка сервера apache), и вместо http://localhost надо везде будет писать http://site.ru. Согласитесь это, по крайней мере, неудобно.
Выход состоит в том, что бы, при указывании пути к файлу, учитывать не его положение на сайте, а его положение на сервере.
Абсолютный путь
Возьмем, к примеру, файл doc.html, который находится по адресу: http://somesite.ru/catalog/doc.html. На сервере, как известно, находится папка www. Как мы видим из адреса, в этой папке находится папка catalog, и уже в ней находится файл doc.html.
Если, при указывании пути к файлу, перед адресом поставить /, то это будет аналогично следующему: корневая_директория_на_севере/www/путь к файлу. То есть, http://somesite.ru/catalog/doc.html аналогично следующему: /catalog/doc.html. Итак, когда перед адресом стоит /, то это означает, что "отсчет" начинается с директории www. Теперь вместо http://localhost/index.html из любого документа можно писать /index.html. А вот что бы добраться до директории cgi надо писать так: /cgi-bin/путь к файлу.
Пути, созданные способами, описанными выше, называется абсолютными, т.к указывается абсолютный (полный) путь к файлу на сервере.
Относительный путь
Существуют также относительные пути, которые указываются относительно самого документа, откуда идет ссылка. Например, если в doc.html создать ссылку newcat/new.html, то это подразумевает, что файл new.html находится в каталоге newcat, который, в свою очередь, находится в том же каталоге, что и файл doc.html. Как видите, этот путь указан относительно файла doc.html. Где бы этот файл не находился, путь newcat/new.html будет всегда справедлив, если файл doc.html и каталог newcat будут находиться на одном уровне (т.е. в одном каталоге).
Также относительно какого-то документа можно подняться на директорию вверх. Для этого необходимо написать ../. Например, есть каталог big, в нем находятся два каталога: primary и secondary. В каталоге primary лежит, уже знакомый нам файл doc.html; а в каталоге secondary находится файл new.html. Для того, чтобы из файла doc.html сделать ссылку на файл new.html, то нужно написать ../secondary/new.html. А вот если каталог big находится в каталоге www, то путь к файлу new.html можно было указать и так: /big/secondary/new.html
Вместо заключения стоит сказать, что использование абсолютных и относительных путей значительно облегчает работу веб мастерам, будь то новичок или профессионал. Так что используйте эту возможность, как говорится, на полную катушку, и старайтесь избегать путей типа http://site.ru/catalog/file.file, или же, по крайней мере, прибегайте к их помощи как можно реже.
